The Wicker Man - 1973

Neil Howie een religieuze politieagent ontvangt een anonieme brief afkomstig van Summerisle, een afgelegen Hebrideneiland, met het verzoek om zijn hulp bij het zoeken naar het 12-jarig meisje genaamd Rowan Morrison die twee maanden eerder spoorloos is verdwenen. Sergeant Howie vertrekt naar het eiland, meteen bij zijn aankomst blijken de bewoners vijandig tegenover hem. De havenmeester en enkele omstanders willen niets van het verdwenen meisje weten of horen en herkennen haar blijkbaar niet op de foto die bij de anonieme brief zat. Nog verwarrender is Howie's bezoek aan Mrs Morrison, haar vermeende moeder, omdat ook zij beweert dit meisje nog nooit gezien te hebben.

De strikt christelijke sergeant raakt geschokt als hij de eilandbewoners betrapt op een oude heidens vruchtbaarheidscultus waarbij ze zonder enige schaamte, een gepassioneerde orgie in het openbaar vieren op het gazon voor de lokale herberg. Later op de avond maakt Willow, de wulpse dochter van de gastheer duidelijk avances, door naakt in haar kamer te zingen en te dansen waarbij ze met haar handen tegen de muur duwt en krolse bewegingen maakt. Howie weerstaat de drang met de grootste moeite om niet naar haar toe te gaan.

De volgende dag bezoekt hij de lokale school, waar hij de naam Rowan Morrison tegenkomt in het leerlingenboek van de school. Miss Rose de lerares, vertelt hem dat het meisje twee maanden geleden is overleden. Haar graf is te vinden op het kerkhof achter de verwaarloosde parochiekerk, maar zonder grafsteen. Daarop bezoekt Howie de lokale overheid en eist toegang tot Rowan Morrison's overlijdensakte, maar dat bestaat niet.

Geleidelijk aan vermoedt hij dat het meisje het slachtoffer is geworden van een misdaad die de hele gemeenschap probeert te verdoezelen. Howie die duidelijk geen hulp krijgt uit de gesloten gemeenschap besluit om naar het kasteel van de eigenaar van het eiland, de excentrieke Lord Summerisle te gaan. De Lord vertelt hem onder meer over de vreemde gebruiken van de bewoners. Zijn grootvader had het eiland gekocht om landbouwkundige experimenten te doen met robuustere zaden en vruchten die speciaal waren gekweekt voor de soms barre weersomstandigheden op Summerisle. Tegelijkertijd nam hij de kans om een sociaal experiment door te voeren om de eilandbewoners terug naar het "oude geloof" te leiden, een geloof waarin de natuurlijke goden centraal staan, waardoor ze de zegening krijgen voor rijke oogsten. Wat de grootvader was begonnen als een middel om zijn doel te bereiken, zette Lord Summerisle’s vader met enthousiasme verder waardoor Lord Summerisle zelf ook deel uitmaakt van dit geloof.

Terug in het dorp onderzoekt Howie de praktijken en riten van heidense culten in de plaatselijke bibliotheek en stuit er op een vreemde ceremoniële processie, waarvan op het hoogtepunt een menselijk offer wordt aangeboden. Sinds er vorig jaar een misoogst op het eiland was, is Howie er nu van overtuigd dat Rowan Morrison nog leeft en is gekozen als slachtoffer voor het mei Festival die de volgende dag zal plaats vinden.

De volgende dag, 1 mei, wanneer hij alle huizen in Rowin doorzoekt, vanwege zijn ambt als politieagent, ontmoet hij een groep eilandbewoners in bizarre gewaden, geleid door Lord Summerisle, die de rituele processie voorbereiden. Howie slaat de gastheer McGreagor bewusteloos en mengt zich met de feestgangers. Lord Summerisle leidt de processie eerst naar een stenen cirkel en ten slotte naar het strand, waar een groot vat bier wordt geofferd aan de zonnegod. Daarna draait iedereen zich om naar de ingang van een grot van waaruit het vermiste meisje Rowan Morrison, gewikkeld in een witte jurk, naar buiten wordt geleid. Howie raakt bij haar, maakt haar boeien los en vlucht met haar terug naar de grot. Rowan beweert dat er een tweede verborgen uitgang zou moeten zijn.

Daar worden de twee echter opgewacht door Lord Summerisle en de anderen. Howie realiseert zich dat de anonieme brief en alle gebeurtenissen van de afgelopen dagen op het eiland slechts een poppenkast zijn geweest, geënsceneerd om hem op deze dag naar deze plek te lokken. Want het is niet Rowan Morrison, maar hij, Neil Howie, die als menselijk offer moet fungeren. Nadat ze hem hebben overmeesterd en gezalfd in voorbereiding van een ander ritueel kleden ze Howie in een wit linnen gewaad en leiden de eilandbewoners hem naar een heuvel waar ze hem samen met verschillende dieren opsluiten in een reusachtige gevlochten wilgenfiguur … de Wicker Man. Na een gebed ter ere van de zonnegod en de godin van de aarde en de landbouw, zetten ze de Wicker man in brand. Howie en de dieren verbranden levend, terwijl de verzamelde eilandbewoners staan te zingen rond de gigantische wilgenman.

D.D. voor Libertina Movie.