VERHAALLIJN:Aan het begin van Wereldoorlog II, in de St. Judes Reformatory School, een strenge Ierse kostschool voor jongens,zwaait de sadistische broeder John (Iain Glen) de plak. Broeder John geeft de voorkeur aan lijfstraffen. De nieuwe aangestelde lekenleraar William Franklin(Aidan Quinn), met een dramatisch verleden komt nog maar net terug uit de frontlinie van de Spaanse Burgeroorlog waar zijn geliefde en beste vriend voor zijn ogen werden vermoord, is er alles aangelegen om de jongens te bevrijden van hun onderdrukkers. Patrick Delaney (Chris Newman) arriveert als 13 jarige op de school, hij krijgt net als alle jongens, een nummer toegewezen "nr.743", dat de broeders gebruiken. Franklin gebruikt echter altijd de namen van de jongens. Delaney is een aantrekkelijke jongen en hij krijgt de ongewenste aandacht van de pedofiele broeder Mac (Marc Warren), die molesteert en verkracht de jongen in de toiletten. De jongen vertelt over zijn beproeving aan een bezoekende priester, Delaney's verklaring bereikt broeder Mac die de jongen straft door hem te dwingen naakt onder een koude douche te staan. Een andere jongen is Liam Mercier nr. 636 (John Travers). Mercier is een van de weinige jongens die kan lezen en schrijven bovendien is hij opstandig. Franklin raakt bevriend met de jongen en interesseert hem in poëzie. Mercier en Franklin dagen het gezag van Broeder John uit. Mercier door te protesteren tegen de vicieuze afstraffing van twee broers op eerste kerstdag, en Franklin door de intensivering van de zweepslagen te veroordelen. Broeder John verliest zijn zelfbeheersing, lokt Mercier met een list uit de klas en ranselt hem onophoudelijk af in de eetzaal in aanwezigheid van broeder Mac. Broeder Mac vertelt aan Franklin dat Mercier in de eetzaal is waarna Franklin naar de eetzaal gaat en Merciers dode lichaam ontdekt. Hij draagt het lichaam uit de refter. Totaal overstuur valt Franklin broeder John aan en noemt hem een moordenaar. Broers John en Mac worden door de kerkelijke autoriteiten (niet de politie) geschorst en moeten de kostschool verlaten. Op Mercier's begrafenis vertelt Franklin de andere jongens dat zijn dood moord was, voordat hij de kist kuste. Franklin besluit dat hij de school zal verlaten, maar wordt op het laatste moment door Delaney, die een ontroerend gedicht over de speelplaats reciteert, overgehaald om te blijven.Emotioneel getroffen laat Franklin zijn koffers vallen, Delaney loopt naar Franklin om hem te knuffelen, terwijl alle andere jongens zich verzamelen rond hun redder... D.D. voor Libertina Movie.